В июне 1900 года Благовещенск столкнулся с серьезной угрозой: на город обрушилась эпидемия холеры. События развивались стремительно, начиная с момента, когда пароход «Александр Невский» пришвартовался в порт. Один из матросов, находившийся на борту, заболел и вскоре скончался. Вскрытие показало наличие холерных бацилл, что вызвало панику среди пассажиров. Сразу же их высадили на берег и поместили под пятидневный карантин. Однако это не остановило распространение болезни, и вскоре в городе было зарегистрировано 449 случаев заболевания.
Как свидетельствует отчет местного управления Красного Креста, основной причиной быстрого распространения инфекции стали «бедность и невежественность населения», а также неудовлетворительное санитарное состояние жилищ, плохое качество воды и «привычка к излишнему употреблению спиртного». В ответ на ситуацию власти разделили город на 12 врачебных участков и создали городскую и областную санитарно-исполнительные комиссии. Были введены штрафы вплоть до 500 рублей или арест до трех месяцев за нарушение санитарных правил.
На реке Амур организовали 11 санитарных постов, из которых 7 имели бактериологические лаборатории. Китайская торговля и движение джонок также попали под строгий контроль, их деятельность была временно приостановлена. В бывшей «соколовской» мельнице была создана больница на 50 (позже расширили до 100) коек с мужским и женским отделениями, а также была организована вторая холерная больница в переселенческом квартале. Для самых бедных жителей города очистка выгребных ям и уборных проводилась за счет городского бюджета.
Городские власти обязали жителей немедленно очищать колодцы и дворы. На базарных площадях установили самовары и бочки с кипяченой водой, а также открыли бесплатную чайную, чтобы отучить рабочих от употребления сырой воды из Амура. Однако в аптеках области почти не хватало дезинфицирующих средств, таких как хлорная известь и сулема, и их приходилось выписывать из европейской части России. В ответ на угрозу была сформирована санитарная команда и отряд дезинфекторов. Почтовая корреспонденция из Маньчжурии также подвергалась дезинфекции формалином.
Эпидемия продолжалась с 1 июля по 5 октября. По данным «Амурской газеты», число заболевших составило 524 человека, из которых 356 умерли. Болезнь наиболее сильно ударила по беднейшим слоям населения, которые проживали в сырых низменных местах. В июле в городе начались беспорядки: пьяные горожане и родственники умерших нападали на санитаров, распространяя слухи об отравлении здоровых и захоронении живых. Для охраны холерной больницы и усмирения толпы властям пришлось привлечь полицию, роту солдат и конную артиллерию.
К концу августа эпидемия начала стихать, и штат врачей и санитаров был сокращен. В ноябре 1902 года для оставшихся 17 сирот был организован приют. Это тяжелое время оставило глубокий след в истории города и напомнило о важности санитарных норм и просвещения населения. Более подробную информацию об этом историческом событии можно найти на сайте Asn24.Ru.